1928

Helen Frankenthaler naît le 12 décembre à New York. C’est la plus jeune des enfants de Martha et Alfred Frankenthaler.

1946–49

Elle fait des études de peinture avec Paul Feeley au Bennington College, dans le Vermont.

1948

Premier voyage en Europe.

1949

Elle obtient son diplôme et retourne à New York, où elle a un atelier.

1950

Elle entretient une relation avec le critique d’art Clement Greenberg, qui lui présente d’autres artistes de l’école de New York, tels que Elaine et Willem de Kooning, Lee Krasner, Barnett Newman, Jackson Pollock et David Smith.

Adolph Gottlieb inclut son travail dans l’exposition collective Fifteen Unknowns, à la Kootz Gallery.

1951

Frankenthaler est la plus jeune des 72 artistes de l’exposition new-yorkaise 9th Street Exhibition of Paintings and Sculpture. Elle fréquente la maison et l’atelier de David Smith à Bolton Landing, New York, et acquiert sa sculpture Portrait du fauconnier (1948–49).

Première exposition monographique à la Tibor de Nagy Gallery, à New York.

1952

En octobre, elle peint Montagnes et mer, première oeuvre dans laquelle elle utilise sa technique qui consiste à tremper et tacher la surface picturale.

1953

Inauguration de sa deuxième exposition personnelle, où elle présente Montagnes et mer. Greenberg montre la toile à Morris Louis et Kenneth Noland, qui adopteront cette pratique de tremper et tacher.

En été, Frankenthaler voyage en Espagne et dans le sud de la France.

1954

Frankenthaler et Greenberg se rendent à Madrid, puis en Italie, pendant l’été. À Venise, ils rendent visite à Peggy Guggenheim et assistent à la 27e Biennale, où Smith est l’un des artistes qui représentent le pavillon américain.

1956

Le Museum of Modern Art de New York acquiert la toile Portes de Troie (1955) de Frankenthaler.

1957

En décembre, les oeuvres de Frankenthaler sont présentées dans une exposition collective à la galerie Leo Castelli ; l’artiste y assiste avec son compagnon, Robert Motherwell.

1958

Motherwell et Frankenthaler se marient le 6 avril et passent leur lune de miel en Espagne et en France. Ils louent une villa à Saint-Jean-de-Luz et y installent des ateliers séparés.

1959

Frankenthaler commence à exposer ses oeuvres à la galerie André Emmerich. Avec Motherwell elle loue une villa à Falmouth, dans le Massachusetts, qui sera fréquenté par David Smith et Mark Rothko, entre autres artistes.

Anthony Caro se rend aux États-Unis pour la première fois et rencontre Frankenthaler, Motherwell et Smith.

1960

Le poète Frank O’Hara organise au Jewish Museum de New York la première rétrospective sur Frankenthaler. Pendant l’été, elle se rend à Paris avec Motherwell, puis à Alassio, où ils installent leurs ateliers.

1961

Frankenthaler et Motherwell passent leurs vacances à Provincetown, dans le Massachusetts. Ils y installent leurs ateliers et passent leurs étés dans les années 1960. Frankenthaler fait ses premières gravures à l’atelier Universal Limited Art Editions (ULAE), à Long Island, New York.

1962

Elle commence à expérimenter avec la peinture acrylique.

1963

Elle assiste à la première exposition individuelle d’Anne Truitt à la galerie André Emmerich. Peu après, elles entament une correspondance prolifique qui durera plusieurs décennies.

1964

Frankenthaler participe à l’exposition collective Post-Paintterly Abstraction, organisée par Greenberg au Los Angeles County Museum of Art.

1965

En mai, Smith meurt dans un accident de voiture. Frankenthaler écrit : « Nous ne nous remettrons jamais du choc de sa perte. Il nous manque terriblement ».

1966

Frankenthaler, Ellsworth Kelly, Roy Lichtenstein et Jules Olitski sont sélectionnés pour exposer dans le pavillon américain de la 33e Biennale de Venise. Caro est l’un des cinq artistes représentés au pavillon britannique.

1969

Une rétrospective de ses peintures est inaugurée au Whitney Museum of American Art, à New York ; elle sera ensuite présentée à la Whitechapel Gallery de Londres, à l’Orangerie Herrenhausen de Hanovre et à la Kongresshalle de Berlin. Frankenthaler est la seule femme dans l’exposition New York Painting and Sculpture : 1940–1970 au Metropolitan Museum of Art, New York.

1970

Elle installe son atelier dans la rue East 83rd à New York.

1971

Frankenthaler et Motherwell divorcent en été. Elle continue à vivre dans la rue East 94th.

1972

Une monographie sur la peinture de Frankenthaler — signée Barbara Rose — est publiée.

Frankenthaler réalise dix sculptures dans l’atelier londonien de Caro, en incorporant certains des matériaux de l’atelier de Smith à Bolton Landing acquis par Caro.

1973

Elle réalise sa première gravure sur bois, À l’Est et au-delà, à l’ULAE.

1974

Elle passe l’été sur Ocean Drive West, Shippan Point, Stamford, Connecticut, d’où elle a une belle vue sur le détroit de Long Island, et y installe son atelier.

1978

Elle achète une maison à Shippan Point et y installe son atelier.

1984

Elle conçoit le décor et les costumes du ballet Number Three de Michael Corder, qui sera joué par le Royal Ballet au Royal Opera House de Londres au printemps 1985.

1985

Inauguration de l’exposition Frankenthaler: Works on Paper 1949–1984 au Solomon R. Guggenheim Museum, New York.

1988

Elle achève le projet Porte d’entrée avec Tyler Graphics Ltd., un écran dont les trois panneaux à cadre en bronze sont coulés à la Tallix Foundry à Beacon, New York.

1989

Après l’inauguration de Helen Frankenthaler: A Paintings Retrospective au Museum of Modern Art de New York, l’exposition est présentée au Los Angeles County Museum of Art, au Detroit Institute of Arts et au Modern Art Museum of Fort Worth.

Publication de la monographie Frankenthaler, écrite par John Elderfield.

1998

L’exposition Après Montagnes et mer : Frankenthaler 1956–1959 est inaugurée à New York au Solomon R. Guggenheim Museum, avant d’être installée au Musée Guggenheim Bilbao et au Deutsche Guggenheim Berlin.

Frankenthaler et DuBrul quittent la rue East 94th Street et installent leur maison et l’atelier de l’artiste à Darien, dans le Connecticut.

1991

Après 21 ans, Frankenthaler ferme son atelier new-yorkais pour en ouvrir un nouveau à Saddle Rock Road, Shippan Point, qui devient son principal lieu de création picturale.

1992

Elle commence à exposer ses oeuvres avec Knoedler & Company,

New York. En juillet, elle rencontre Stephen DuBrul, qu’elle épousera en 1994.

1993

Une rétrospective des éditions de gravures de Frankenthaler est inaugurée à la National Gallery of Art, à Washington, D.C. Elle partira ensuite en tournée à travers les États-Unis et le Japon.

2001

Frankenthaler reçoit la médaille nationale des arts des États-Unis.

2004–10

Son activité créatrice est limitée en raison de ses problèmes de santé. De nombreuses expositions de ses oeuvres sont organisées aux États-Unis et à l’étranger.

2011

Le 27 décembre, Frankenthaler meurt à Darien à l’âge de 83 ans.

 

Helen Frankenthaler
Frankenthaler dans son studio de la Troisième Avenue avec Alassio (1960, œuvre en cours), New York, 1960
Archives de la Helen Frankenthaler Foundation, New York. Photographie de Walter Silver
© The New York Public Library / Art Resource, New York. Matériel graphique
© 2025 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York / VEGAP